Rachmaninow swoimi Etudes-Tableaux kontynuował drogę, którą Chopin i Liszt przeszli już w swoich etiudach koncertowych: najbardziej wymagające zadania techniczne prezentowane są w formie wyrazistych utworów. Rachmaninow skomponował dwa cykle, każdy pierwotnie składający się z dziewięciu Etiud-Tableaux; jednakże na krótko przed oddaniem Opus 33 do druku usunął trzy fragmenty. Kilka wydań pośmiertnych później zmieniło tę decyzję. Jednakże w naszym wydaniu trzymamy się dokładnej struktury sześciu utworów, jaką Rachmaninow przygotował do publikacji. Dwie zachowane etiudy, które nie zostały pierwotnie opublikowane, zostały przedrukowane w dodatku do naszego wydania Urtext.