Liszt napisał dwie Ballady w latach 1845–49 i 1853 w czasie osobistego zamieszania. Odnoszący sukcesy wirtuoz coraz częściej postrzegał siebie jako kompozytora, który dążył do jasności formalnej, o czym świadczy sonata b-moll, która również została skomponowana w 1853 r. Kiedy Liszt rozpoczął pracę nad pierwszą balladą, właśnie odłączył się od swojej wieloletniej kochanki, Marie Comtesse d'Agoult. Pierwsze szkice nazwał dziełem Dernières Illusions. Bardziej znanym dziełem jest druga Ballada h-moll, o której walce się zmagał (dwa zakończenia fortissimo w autografie Liszta zostały opublikowane po raz pierwszy w załączniku do naszego wydania).
