Krzysztof Penderecki napisał Agnus Dei w 1981 roku po otrzymaniu wiadomości o śmierci swojego przyjaciela Stefana Kardynała Wyszyńskiego, symbolicznej postaci duchowego oporu przeciwko komunistycznemu reżimowi w Polsce. Później włączył go do swojego Polskiego Requiem . Penderecki aranżacją na osiem wiolonczel wyraził żal po śmierci Mścisława Rostropowicza.
