Utwory fortepianowe Brahmsa, skomponowane w latach 1892-93, op. 116–119 to ostatnie zbiory, które napisał na ten instrument. Na szczególną uwagę zasługuje stosowanie przez niego „małych form”, któremu towarzyszy dalszy wzrost ekspresji muzycznej w porównaniu do jego wcześniejszych dzieł. W listopadzie 1892 r. Clara Schumann, prawdopodobnie tajna wielbicielka tych utworów, zwierzyła się ze swojego pamiętnika, że były one „prawdziwym źródłem radości, wszystkiego, poezji, pasji, zachwytu, intymności, pełnej najwspanialszych efektów [...]. W tych utworach wreszcie czuję, że muzyczne życie ponownie wnika w moją duszę i gram z prawdziwym oddaniem ”.
Sześć utworów fortepianowych, op. 118, zawierają cztery intermezza, balladę i romans. Zostały one skomponowane latem 1893 r. W austriackim kurorcie Bad Ischl, gdzie Brahms napisał Fantazje op. 116 (BA 9628) i Trzy fantazje, op. 117 (BA 9629), rok poprzedni. Po raz kolejny Clara Schumann mogła wypróbować utwory, które powitała jako „skarby”: Brahms, jak powiedziała, wyraziła „bogactwo uczuć w najwęższych granicach”. Rzeczywiście często grane utwory op. 118 ujawnia swój muzyczny kosmos w skoncentrowanej formie z różnorodnością kalejdoskopową.
