W styczniu 1779 r. Mozart rozpoczął nową funkcję nadwornego organisty w Salzburgu, co wiązało się z komponowaniem licznych dzieł sakralnych. Autograf jego „Mszy C-dur” K. 317 - znanej jako „Msza koronacyjna” od XIX wieku - datowano na „li 23 marzo 1779”. Zostało to odnotowane w ręku kompozytora na początku „Kyrie”. Możliwe daty premiery można wywnioskować z dat świąt wielkanocnych w 1779 roku, więc byłby to albo 4 albo 5 kwietnia.
Mozart prawdopodobnie chciał pokazać swoje muzyczne umiejętności składem mszy, której skala i instrumentacja są imponujące i wcale nie skromne.
Przydomek „Msza koronacyjna” odnosi się do różnych ceremonii koronacyjnych po śmierci Mozarta, podczas których wykonano dzieło. Jednak legenda, że msza została skomponowana z okazji uroczystości upamiętniającej ukoronowanie obrazu Matki Boskiej w Maria Plain pod Salzburgiem, wciąż jest opowiadana.
