Po dwunastoletniej przerwie Dvorák ponownie zwrócił uwagę na kwartet smyczkowy latem 1893 r. Od jesieni 1892 r. Był dyrektorem muzycznym w Nowym Jorku, a lato spędził w Spillville (Iowa), gdzie osiedliła się grupa czeskich imigrantów. w ten sposób czuje się jak w domu. Piękne naturalne otoczenie skłoniło go do napisania tego niekonwencjonalnego kwartetu smyczkowego w tradycji „Pastorałki” Beethovena - aż po naśladowanie ptasich krzyków. Od pierwszych występów pewne cechy rytmiczne i melodyczne wywodzą się z wpływów muzyki ludowej rdzennych Amerykanów i Afroamerykanów, co doprowadziło do tego, że wkrótce popularny utwór został nazwany „Kwartetem Amerykańskim”. Po raz pierwszy od 1955 roku kwartet ponownie ukazuje się w wydaniu Urtext.
